“变焦镜头之父”的美国梦
“变焦镜头之父” 弗兰克·巴克，于1902年8月25日出生于奥地利首都维也纳，并在那里读完了中学。1925年，弗兰克·巴克开始攻读博士学位。1931年，他成为一名工程师。1938年3月15日，弗兰克·巴克的祖国奥地利被纳粹德国吞并，弗兰克·巴克在半年后离开维也纳移居法国;1939年夏天，弗兰克·巴克在德国入侵法国之前又移民到了美国。从时间点推测，弗兰克·巴克应该是一名犹太人，他为了躲避纳粹对犹太人的迫害，及时离开了纳粹的势力范围，从而躲过了迫害。初到美国后，弗兰克·巴克以工程师的身份在几家公司打过工，还销售过他发明的内窥镜。1944年，他成立了自己的“研究与发展实验室”。
1945年，他又成立了祖马尔实验室(The Laboratories of Zoomar)，即祖马尔公司，并担任总裁和首席工程师。从祖马尔实验室的简介以及祖马尔公司的工作书等资料来看，弗兰克·巴克当时有一个很大的梦想。他认为：尽管欧洲的德国、英国和法国在光学方面有着悠久的传统，并且在摄影镜头的制造方面也有着丰富的经验，但是二次大战给欧洲带来极大破坏，同时造成大量人才流失，摄影镜头的未来一定属于蒸蒸日上的美国，而变焦镜头也必将取代定焦镜头的主流地位。
1966年10月，弗兰克·巴克听说他的德国老朋友海因茨·基尔菲特想卖掉工厂后退休，于是带人访问了这家位于慕尼黑市南郊伊萨尔河畔的光学工厂，并顺利完成收购。弗兰克·巴克将兼并后的“Heinz Kilfitt”工厂及产品改名为“Zoomar-Kilfitt”;1968年，又将其更名为“Zoomar”。此后，基尔菲特众多的经典镜头就正式成为祖马尔公司的一部分，其中最著名的当属Zoomar(Kilfitt)90mm f/2.8 Macro镜头。
弗兰克·巴克一些重要发明的合作者是他的妹夫赫伯特·洛文(Herbert Lowen)。在他们的众多发明中，知名度最高的就是世界上第一款摄影用变焦镜头—Voigtlander-Zoomar 36-82mm f/2.8。不过，弗兰克·巴克和他的团队还有过很多惊人的发明制造但鲜为人知。1972年，祖马尔公司发明了世界上第一款专业微距变焦镜头—Zoomar 50-125mm f/4 Macro。四年后，威达公司才开发出世界上第二款微距变焦镜头Vivitar Series 1 90-180mm f/4.5 Macro，尼康公司的Nikkor AF 70-180mm f/4.5-5.6 Macro按时间顺序只能当老三。1970年代初，祖马尔公司还曾研发过一款Zoomar 85-170mm f/2.8 Macro大光圈微距变焦镜头，但该镜头并未真正上市。
▲Zoomar 85-170mm f/2.8 Macro大光圈微距变焦镜头(图片来自RAHN AG网)
▲Zoomar Zoomatar 240mm f/1.3镜头(图片来自易贝网)
▲Zoomar Zoomatar 180mm f/1.3镜头(图片来自易贝网)
▲世界首款微距变焦镜头Zoomar 50-125mm f/4 Macro (图片来自谷歌网)
1975年，祖马尔公司还专门为中画幅相机和70毫米电影机开发了Zoomar 170-320mm f/4变焦镜头。从规格上看，它确实比施耐德公司为哈苏、禄来等中画幅相机开发的Schneider-Kreuznach Variogon 140-280mm f/5.6厉害多了。另外，看到Zoomar Zoomatar 180mm f/1.3和Zoomar Zoomatar 240mm f/1.3这两款镜头的名称后，估计当今所有大光圈镜头的设计师都会迅速收起骄傲的神情。不过，这些超大光圈的镜头只能证明弗兰克·巴克的雄心壮志，真正能够为公司带来利润的主要还是电视摄影镜头以及夜视仪等监视产品。祖马尔公司另外一大产品系列是折反镜头，这种产品主要用在电影、电视和天体观测等领域，也有一些为照相机开发的型号。
▲这些发黄的报纸是弗兰克·巴克生前的个人收藏品，报纸上刊登有关于爱因斯坦的文章以及弗兰克·巴克本人的事迹介绍，时间跨度为1950-1980年代。
后来，事情的发展并没有如弗兰克·巴克所愿，世界摄影镜头的中心并没有从欧洲转移到美国，而是从西洋转移到了东洋。在日本摄影和摄像器材厂商的强大生产力面前，弗兰克·巴克的祖马尔公司也像其他欧美厂商一样，成了弱势群体中的一员，并最终在1970年代后期被迫退出了民用产品领域的竞争。弗兰克·巴克博士也怀着未尽之梦，退休了。
▲这是从谷歌卫星地图搜索到的祖马尔实验室旧址，其主体建筑也几乎保持原样。它位于美国纽约长岛的格伦·科夫镇，具体地址是“55 Sea Cliff Ave, Clen Cove, Long Island, New York 11542”。
弗兰克·巴克随后从美国东海岸的纽约长岛搬到西海岸的圣地亚哥(San Diego)。在圣地亚哥市郊的一栋别墅里，“变焦镜头之父”度过了他最后的时光。弗兰克·巴克无论搬到哪里都会携带着他那些最珍贵的资料，直至1983年7月6日辞世。这些资料记载了他早年的梦想，同时也承载着他对一位挚友的承诺。弗兰克·巴克的遗物大部分珍藏在美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的曼德维尔特殊收藏图书馆(Mandeville Special Collections Library)，还有一些资料散落到收藏者手中。
弗兰克·巴克去世后，他的妹妹伊丽莎白·洛文(Elizabeth Lowen)想到一个方法纪念她这位出色的哥哥—出资设立“弗兰克·巴克博士工程学奖学金”(Dr. Frank G. Back Engineering Fellowship)，以奖励雅各布学校(Jacobs School)出色的研究生。
据伊丽莎白·洛文介绍，她的哥哥弗兰克·巴克除了“变焦镜头之父”这一桂冠外，还有诸多显赫事迹：1940年代，研发现代胃窥镜;1969年7月16日，人类首次登上月球，美国宇航员阿姆斯特朗使用特制的70毫米照相机拍摄了同伴奥尔德林降落月球的情形，这款特殊相机的设计者之一就是弗兰克·巴克……
“变焦镜头之父” 在31年前就离我们而去，不过他在纽约长岛上的祖马尔工厂和慕尼黑伊萨尔河畔工厂的主体建筑至今还保持原样—“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”。
