五棱镜的出现
俯视取景相机在使用的时候很麻烦，和135本身轻巧方便的初衷不符，而且由于没有微棱镜的辅助和限于135片幅本身尺寸较小，弯腰驼背的在毛玻璃上调焦也是很痛苦的事情，腰肌劳损恐怕是当时摄影师的职业病了。处于更快反应速度和更好的使用体验的需求，迫使单反相机从腰平取景走向眼平取景。解决之道名曰五棱镜(pentaprism)。
五棱镜是一个用一整块玻璃切削而成的有5面反光面的棱镜，用以把光束折射90度。光束在棱镜内反射两次，可以把影像的左右颠倒过来，这个结构被称为五棱镜眼平取景器(pentaprism eye-level viewfinder ).
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五棱镜内的反射并非由完全内反射造成，由于光束是以少于临界角(critical angle)进入，两个反射面是镀上反射物料以造成镜面的反射效果，而两个传递面则镀上防反光涂层以减低反射。五棱镜第5面则在光学上不会被使用，现代相机上使用的五棱镜则常常会在反射面上以真空镀膜技术镀上一层银膜并且在外面覆盖黑色的保护涂层以加强反射效果。
五棱镜光路
理论上讲，五棱镜的反射视野率是100%的，不过限于成本和机内空间还有产品的市场定位等等原因，大多数单反相机的视野率并不会做到100%(取景器视野率也是区分专业和准专业机身的一个标杆)，近年来在厂商丧心病狂的削减成本的做法下，还出现了以五面镜代替五棱镜组成光路的单反相机，这种相机的取景器常常会显得比较暗淡，不如五棱镜那么明亮，代表机种就是尼康的D70/D70s(当然也有类似于奥林巴斯E330之类用特殊的五面镜结构来达到Liveview功能的情况，这种做法不常见)。
比较值得一提的是，光学巨人蔡司在开发自己的单反相机的时候，在成像的毛玻璃(学名叫对焦屏)和取景器之间加入了一块儿菲涅尔透镜（Fresnel Lens）来提高取景器亮度方便对焦，这个设计自此之后就成为单反相机的固定设计，拧下任何一台单反相机的镜头，从反光镜箱里面往取景器上看，你都能看到菲涅尔透镜独有的一圈圈的花纹(话说不少人不知道菲涅尔透镜是啥，可以看看这个链接)。
1949年，东德蔡司(CZJ，carl zeiss jena，也叫耶纳蔡司)生产了第一台固定五棱镜平视取景单反相机Contax S(1949-1951年在产)，它最终确立了135单反相机的典型结构，一个镜头，有一个反光镜，然后有一块五棱镜将光路回转了一下，一方面将俯视光路变成平视，另一方面将取景的像左右正过来(俯视取景的时候像是左右相反的)，至此，单反相机的标准结构已经确立了，即使是目前非常先进的35mm数码单反相机也依然维持了这个基本的结构。
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作为相机生产大国，日本的第一台五棱镜平视取景结构相机是Asahi Optical(旭光学，后来公司更名为Pentax，就是大家很熟悉的宾得)在1952年推出的Pentax 67，这是一台中画幅相机。Asahi Optical 同年还推出了腰平取景的35mm单反相机Asahiflex I ，只是没有使用五棱镜眼平取景器，而始依然保持的腰平俯视取景的设计，有意思的是，这台相机一直生产到83年。
解决了取景方式不人道的问题之后，35mm单反相机面临的下一个麻烦是什么呢？请看第三页。
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